Cortes
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Las Cortes son la estructura predominante en la sociedad changeling. Se trata de organizaciones sociales, unidas por compromisos de lealtad, dedicadas a la ayuda mutua y a la auto-defensa de los changelings contra las Hadas Verdaderas. También representan la pertenencia política y la filosofía hacia la vida de los changelings.
Unirse a una Corte incluye un compromiso por parte del changeling, compromiso apoyado por el Sino de éste. El Sino se ata a las interacciones de las estaciones con el tiempo y a las afiliaciones emocionales que cada Corte asume. A cambio del compromiso, el semblante del personaje adquiere el Manto de la Corte, una adición sobrenatural al porte del changeling que refleja la estación de la Corte y su emoción dominante. Los Changeling pueden elegir dejar su Corte y jurar lealtad a una nueva, pero esto no es hecho a la ligera, y aquellos que lo hacen frecuentemente son a menudo mirados con desconfianza.
Hay numerosos modos de organizar las diversas Cortes. Normalmente, estas se agrupan en temáticas y ciclos concretas, estando vinculadas a distintos fenómenos terrenales, con los que se han forjado pactos. Mientras la Cortes mantengan un significado y un simbolismo que pueda usarse contra las Hadas, aún pueden tener algún poder. En las regiones en que las Cortes changelings no ya no están vinculadas a estos fenomenos, y ya no se benefician del pacto, la sociedad changeling es más débil y susceptible a las Hadas. Las Cortes más comunes (aunque no las únicas) son las siguientes:
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Cortes Estacionales
Son las predominantes en Occidente, basadas en las estaciones del año. En condiciones normales, en este sistema cada Corte gobierna la sociedad Changeling durante una estación, tras la cual cede el poder a la que le corresponde. Cada Corte también garantiza afinidad con dos listas de Contratos, la lista Efímera y la lista Eterna para la estación apropiada.
- Primavera (Deseo): La Corte Esmeralda rechaza el dolor y el sufrimiento de su tiempo en Arcadia, reuniendo poder del deseo y la dicha de vivir.
- Verano (Ira): La Corte Carmesí reúne poder de la ira que tienen hacia sus captores, reuniendo fuerza para pelear contra cualquiera que quiera esclavizarlos de nuevo.
- Otoño (Miedo): La Corte de Cenizas encuentra fuerza en la magia de las hadas, reuniendo el Glamour que necesitan para su hechicería del miedo de los mortales.
- Invierno (Pena): La Corte de Ónice se oculta bajo capas de engaño como una semilla bajo un suelo cubierto de nieve, endureciéndose en una dieta de pena invernal.
Otras Cortes Estacionales
Las cuatro Cortes Estacionales son las predominantes en Occidente, pero en otros lugares, la estaciones no se corresponden necesariamente a las cuatro occidentales. Las Cortes de esos otros lugares, también pueden seguir un sistema estacional, pero no necesariamente ligados a las Cuatro Estaciones clásicas. A continuación vienen algunos ejemplos de estaciones alternativas (no necesitan reemplazarse todas, pueden mantenerse algunas y otras ser reemplazadas o dividirse en dos): *Estación Muerta (Pena): Los changelings del Largo Invierno también siguen la pena, pero no se trata de un lamento apasionado, sino de un estado vacío de depresión profunda. *Estación Seca (Ira): Los changelings del Verano Seco están secos, amargados y rotos, pero un día estallan y la ira los consume a ellos y a quienes los rodean. *Estación del Crecimiento (Lujuria): Es tiempo de crecer, y para ello uno necesita reproducirse. Los changelings de la Corta Primavera son indecisos, y consumidos por un aspecto del deseo: la lujuria. *Estación del Monzón (Venganza): La ira del Verano Húmedo no es impersonal. Puede tratarse de una venganza contra un viejo amigo, un antiguo amante, una traición, pero sea como sea es personal, pasional y sangrienta. *Estación de los Tornados (Primavera del Torbellino) (Caos): Los deseos de estos changelings son caóticos y dementes. A veces no se permite a la Primavera del Torbellino participar en las rotaciones estacionales, actuando como una Corte incorformista sin lealtad a nadie.
Cortes Direccionales
En muchas partes de Asia, los Changelings se organizan en un sistema basado en las Cuatro Direcciones Cardinales y sus guardianes míticos (la Tortuga Negra del Norte, el Dragón Azul del Este, el Pájaro Rojo del Sur, y el Tigre Blanco del Oeste). Estas Cortes no se turnan, sino que se dividen cada Feudo entre ellas, y cada una gobierna tan sólo una parte. Los Changelings pertenecientes a cualquiera de estas Cortes ganan afinidad con los Contratos de las Cuatro Direcciones.
- Norte (Sufrimiento): La Corte del Norte sigue, en cierto modo, la doctrina budista según la cual toda la vida es sufrimiento. Creen que todos los humanos son imperfectos (y los changelings aún más), y la imperfección conlleva sufrimiento. Estos Changelings no se ligan a nada material y aceptan su sufrimiento, de modo que las Hadas no tengan nada que arrebatarles.
- Este (Envidia): Estos changelings son avariciosos. Tras haber sido encarcelados en Arcadia, han regresado a este mundo como criaturas únicas y con una magia que puede concederles cualquier deseo. ¿Cómo no serlo? El dinero les permite comprar cualquier cosa que deseen, y además, les permite reconectar con la humanidad, al moverse por las mismas esferas de poder que ésta.
- Sur (Éxtasis): Los miembros de esta corte no intentan reconectar con la humanidad, sino que gozan siendo changelings. No rechazan ninguna emoción, sino que la sienten apasionadamente, hasta el mundo que casi puede destruirlos. Todos los changelings de esta corte son artistas, aunque cada uno expresa su arte de modo distinto.
- Oeste (Honor): Los changelings de esta corte creen que el mundo está en guerra. Estos changelings creen ser los guardianes de los feudos, guerreros que saben que la paz es imposible, y que la guerra debe ser dirigida y peleada por los virtuosos. Y ellos son estos virtuosos, la primera línea de defense contra los humanos, las Hadas y otros changelings.
Cortes del Día y la Noche
Los mitos eslavos están llenos de dualidades, con dioses del día y la noche, el sol y la luna, el bien y el mal… Las tradiciones paganas eslavas ven la vida como unas dualidades de fuerzas opuestas, que enfrentándose entre ellas, trabajan para crear toda la vida. Y, por supuesto, las Cortes de los Perdidos de estas regiones abrazan esta dualidad. Estas Cortes se turnan de un modo muy sencillo: durante el día gobierna la Corte del Día, y durante la noche, gobierna la Corte de la Noche. Ambas Cortes se oponen mutuamente entre ellas, y cada una trata de deshacer la labor del otro, en una guerra sin fin (aunque raramente se traduce en asesinatos).
- Sol (Vergüenza): Durante el día, la Corte del Sol trata de deshacer la obra de la Corte de la Luna. Algunos lo hacen realizando acciones morales y virtuosas, para equilibrar la balanza, mientras que otros trabajan activamente para deshacer la obra e influencia de la Corte de la Luna.
- Luna (Disgusto): La Corte de la Luna no se preocupa en deshacer las obras de la Corte del Sol, sino que se rinde a sus impulses más perversos y degenerados con abandono. La Corte de la Noche no tiene un objetivo concreto, sino que da a sus miembros toda la libertad para que hagan lo que deseen, libres de toda restricción.
Cortes del Ocaso y del Alba
Se trata de dos cortes relacionadas con el estado del Ánimo de los Changelings. No se turnan entre ellas, si no que su membresía crece o baja según la situación del momento. No son incompatibles con las otras cortes, y con frecuencia se las encuentra en feudos con otras Cortes, funcionando al margen (aunque no en contra) del sistema tradicional de Cortes.
- Corte del Ocaso (Fatalismo): Estos changelings creen que su Destino está sellado para mal, y que no hay nada que puedan hacer para evitarlo, pero ello no debe impedirles brillar en la creciente oscuridad. No existen los finales felices, y por tanto, lo que importa es la historia épica que se narra.
- Corte del Alba (Esperanza): Los changelings son supervivientes. Han sido los juguetes de las Hadas, han atravesado el Seto, han regresado a un mundo que ya no es su hogar, y han sobrevivido. Pero la supervivencia no lo es todo. La Corte del Alba cree que la noche no será eterna, y que traer la luz y el alba es algo que (aunque no es una tarea sencilla) está en sus manos.
Cortes del Elefante y el Burro
Se trata de un sistema exclusivo de los Estados Unidos de América, con Cortes vagamente análogas a los partidos Republicano y Demócrata. En los Feudos donde hay este sistema, todos los Changelings suelen pertenecer a una Corte o a la otra. Estos grupos no siempre practican lo que predican (al igual que sus equivalentes mortales), pero ello les proporciona unas particularidades propias. Cada corte gobierna durante cuatro años, tras lo cual transfiere su gobierno al otro partido. Las decisiones suelen tomarse mediante votación, pues pocos feudos son tan numerosos que no puedan dirigirse de este modo. No obstante, en algunas ciudades especialmente grandes, puede haber una democracia representativa, en la que los changelings gobernantes del feudo son elegidos).
- Corte del Burro: Encarna las ideas más liberales y promueve un mayor control por parte del partido gobernante, atenuado por un mayor relajo moral (aunque esto no es siempre emblemático del Partido Demócrata humano, parece algo universal entre los changelings de esta Corte).
- Corte del Elefante: Tiende a mantenerse al margen de los asuntos de los changelings, salvo cuando es absolutamente necesario (al menos, es lo que afirma), y se enorgullece de ser la Corte más moral (es decir, que posee una mayor Claridad).
Otros Sistemas de Cortes
Estas Cortes no son las únicas existentes entre los Changelings, quienes pueden desarrollar Cortes basadas en otros conceptos bien distintos (aunque algunas de esas Cortes pueden ser equivalentes a las occidentales, aunque los conceptos que representan no lo sean). A continuación detallamos unos cuantos ejemplos posibles:
- Ciclos Budistas de Reencarnación
- Horóscopo Chino
- Horóscopo Hindú
- Horóscopo Occidental
Sin Corte
Los Changeling pueden elegir no pertenecer a ninguna Corte y jurar lealtad a nadie. Esto puede hacer su vida más simple en algunos aspectos, pero la falta de una red de soporte mayor que su grupo de amigos puede ser difícil. A menudo se dice que aquellos que eligen seguir su propio camino pertenecen a la Corte Sin Color, forasteros en un mundo peligroso.
